Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima y significa «la Euphorbia más bella». Es originaria de las montañas húmedas subtropicales de México. Los aztecas la llamaban «cuetlaxochitl» y para ellos era un símbolo de pureza. La cultivaban por su látex del que obtenían antitérmicos y por sus brácteas, de las que extraían colorantes para los tejidos.
Es una de las plantas más conocidas y vendidas del mundo, por el uso decorativo que tiene en Navidad. Fue la propia México quien en un principio la adoptó como «flor de Navidad» debido a una de sus leyendas, en la cual, aparentemente, un niño que no podía permitirse un regalo para ofrecerle a Cristo en la víspera de Navidad recogió algunas malezas al costado de una carretera. Al niño se le dijo que un regalo humilde, si se daba con amor, sería aceptable a los ojos de Dios. Cuando fueron llevados a la iglesia, las malezas se transformaron en flores rojas y verdes y la congregación sintió que habían presenciado un milagro navideño. El nombre de «poinsetia» lo obtuvo cuando el botánico y embajador de Estados Unidos en México, Joel Roberts Poinsett lo introdujo en Estados Unidos.
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Cuidados
Selección y Ubicación: Al comprarla, elige plantas con pocas flores abiertas y sin manchas en sus brácteas (hojas rojas). El tronco debe ser fuerte y robusto. Ubícala en un lugar luminoso, pero protegido de la luz solar directa. Evita las corrientes de aire y mantén una temperatura entre 16 y 21 grados Celsius.
Riego: Riega por inmersión: sumerge la maceta en agua tibia durante unos 15 minutos y luego escurre el exceso de agua. Deja secar un poco la superficie del sustrato antes de volver a regar. Evita el riego excesivo, ya que puede causar la caída de hojas y marchitamiento.
Humedad Ambiental: Necesita una alta humedad ambiental. Coloca un plato con grava y agua debajo de la maceta, asegurándote de que el agua no toque el sustrato.
Abonado: Durante la floración, no es necesario abonar la planta.
Poda y Mantenimiento Post-Navidad: Después de la Navidad, es normal que pierda hojas, ya que es caduca. Poda los tallos dejándolos a dos yemas. Utiliza guantes para protegerte de la savia irritante. Tras la poda, coloca la planta en un lugar fresco y riega ocasionalmente para mantener algo de humedad.
Rebrote en Primavera: En primavera, la planta volverá a brotar. Abonar cada 15 días y repetir los cuidados habituales. Si es necesario, trasplanta usando un sustrato universal de buena calidad.
Variedades y tipos
Las variedades más conocidas y comercializadas son «Annette Hegg», «Annette Hegg Supreme», de color rojo carmín, «Rosea», «Ecke’s White», con brácteas blancas. En cuanto a tipos de poinsetia, podemos encontrarla de las siguientes formas.
- Estándar. con brácteas grandes, tienen una única inflorescencia, por eso es uniflora y suelen ir en maceta de 11 o 12 cm de diámetro.
- Multifloras: tienen múltiples inflorescencias pequeñas, son las más extendidas comercialmente y van en macetas de más de 15 cm de diámetro.
- Planta con pie: tienen forma de arbolito, son algo más caras en el mercado pero se suelen utilizar para las entradas de las casas. La maceta tiene un diámetro de 20 cm.
- Mini. Son las más pequeñas, suelen utilizarse para decorar ventanas o hacer pequeñas composiciones de varios colores en jardinera y las macetas tienen un dámetro de 6 a 8 cm.
Plagas
- Esciara (Brassydia spp): Mosca pequeña de color negro (3 mm de largo). Se la encuentra en las zonas más húmedas de la planta, donde llega menos luz. Hace daño sobretodo en el proceso de enraizamiento de esquejes porque se alimenta de la base del esqueje y de las raíces tiernas, por lo que impide el desarrollo radicular . Las condiciones de alta humedad, temperaturas medias y bajos niveles de luz hacen que se desarrollen muy rápidamente. En fase adulta son difíciles de controlar porque este insecto es muy móvil, por lo que la estrategia para eliminarlo se tiene que centrar en su fase larvaria. Para ello, se suele usar Teflubenzuron o Ciromazina.
- Moscas blancas (Bemisia tabaci y Trialeuroides vaporariorum): Debido a que succionan la savia de la planta la van debilitando, además que con la saliva introducen toxinas que producen deformaciones en las hojas. Aparte, produce abundante melaza, lo que favorece el desarrollo de negrilla, una enfermedad de origen fúngico. Y por último, esta mosquita es vector de varias virosis (enfermedades por virus que afectan a los vegetales) , por lo que hay que tener mucho cuidado con ella. La puesta de huevos es en las hojas más bajas y en el envés, por lo que hay que tratar esas zonas. Las larvas al picar las hojas provocan su amarilleo. No se recomienda abordar el problema solo con insecticidas porque crean resistencias en esta mosquita, por lo que sería más conveniente afrontar el problema con prevención.Hay métodos de lucha contra estas moscas blancas que se suelen usar de normal en invernaderos, donde por su gran volumen de plantas tiene sentido su utilización, como por ejemplo; control poblacional con trampas amarillas adhesivas, control biológico con depredadores naturales y control químico. Pero en una casa particular no tienen sentido (salvo el control químico, quizás), por lo que es mejor cuidar de que la planta no tenga a su alrededor, las condiciones de calor y temperatura idóneas para la proliferación de estos insectos, y de no ser esto posible y detectar la presencia de mosquita o mosca blanca, comenzar limpiezas de las hojas con jabones potásicos o aceite de Neem, que además también son buenos para los pulgones. Y llevar a cabo de forma preventiva y semanal una pulverización de insecticidas específicos para estas plagas.
- Rhizoctonia solani.
- Comienza como una pudrición marrón en las puntas de las raíces que continua hacia el tallo.
- Las plantas disminuyen el crecimiento.
- Las hojas más bajas amarillean y caen.
- En ataques fuertes la planta termina muriendo.
- Se ve favorecida por sustratos con mal drenaje
- Control. Etridiazol, Fosetil, Metalaxil, Propamocarb….
- Botrytis, Pythium:
- Ataca a todas las partes de la poinsetia.
- En los tallos produce lesiones marrones a grisáceas y chancros en la parte basal.
- Los tallos pueden tener forma de rayados y ponerse ennegrecidos.
- Los síntomas en las hojas comienzan por pequeños puntos bronceados, pudiendo llegar a secar toda la hoja de color marrón.
- En raíces produce una pudrición marrón.
- Este hongo puede provenir de plantas o sustratos infectados.
- Se propaga rápidamente por el agua y es favorecido por las elevadas humedades.
- Control: Etridiazol, Fosetil, Metalaxil.
