La albahaca es una planta aromática, de porte bajo y originaria de la India. Allí la llaman «tulsi» y la consideran una planta sagrada, por sus propiedades antiestrés y de desintoxicación natural. Es de clima cálido, aunque en veranos calurosos prefiere estar en semisombra y no tolera las heladas. Prefiere los suelos húmedos y fértiles.
Su floración consiste en una espiga con flores de color blanco. La podemos usar en la cocina en infinidad de platos, porque añade un sabor muy característico en salsas y ensaladas. Pero quizás el más famoso sea la salsa de pesto. Eso sí, la albahaca, como todas las plantas aromáticas hemos de consumirlas con moderación. El tipo más común de albahaca es la albahaca dulce; otros tipos incluyen albahaca morada (menos dulce que la albahaca común), albahaca de limón (sabor a limón) y albahaca tailandesa (sabor a regaliz). Pero más abajo hablaremos de las variedades.
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Cuidados
Problemas
– Pulgones. Es la plaga más común que afecta a plantas en huertos y jardines, con el calor proliferan en los brotes más jóvenes y dado que la albahaca se cultiva normalmente para consumo propio, lo mejor es usar jabón potásico para lavar la planta y eliminar la plaga de forma física. Si detectas en tu jardín la presencia de mariquitas, crisopas algunas chinches no las elimines porque son sus depredadores naturales y te ayudarán a deshacerte de ellos.
– Mildiu velloso. La mejor forma de que la planta no lo sufra es la prevención. Riega siempre a pie de planta y no mojes las hojas, porque el mildiu como otros hongos necesitan humedad además del calor para desarrollarse.
– MInador. Si observando las hojas te das cuenta de que están afectadas por una serie de puntos negros, es porque la planta está siendo afectada por este insecto. La larva va recorriendo el interior de la hoja dejando una galería y la herida es la puerta abierta a hongos. Elimina las hojas afectadas y si tienes varias plantas de albahaca, aleja la afectada de las otras hasta que se recupere.
– Manchas negras. Si aparecen manchas negras en los bordes de las hojas son daños por congelación debido posiblemente a una helada nocturna. Hay que estar atento a los cambios del tiempo y proteger las plantas de posibles heladas, por eso es muy importante respetar los tiempos de su ciclo. Si la temperatura ha bajado tanto intenta colocar la planta en algún lugar donde no sufra las inclemencias del tiempo o cúbrela con un plástico.
– Gusanos, caracoles y babosas: Si las hojas de la planta aparecen roídas o con agujeros es porque está siendo atacada por alguno de estos insectos. Vigila que en el envés de las hojas no se refugien caracoles o babosas, sobretodo aparecen después de o durante períodos de lluvia y permite que sus depredadores naturales anden cerca.
Tipos
Hay por lo menos 40 variedades de albahaca, pero las más conocidas son estas.
– Albahaca de canela «Ocimum basilicum ‘Cinnamon»: Para agregar un toque de canela a un plato, sobretodo dulce. Y se usa mucho para té y otras bebidas.
– Albahaca morada «Ocimum basilicum var, purple ruffles»: Se la usa mucho para darle un toque de color al jardín. Muy usada en la comida china, tailandesa e india.
– Albahaca tailandesa «Ocimum basilicum thyrsflora»., para agregar un sabor dulce de anís a un plato, con matices de regaliz, picante pero a la vez dulce.
– Albahaca griega «Ocimum basilicum var. minimum»:Es algo más pequeña que las otras y tiene las hojas más pequeñas. Añade sabor dulce e intenso a los platos. Huele mucho a pimienta.
– Albahaca crespa «Ocimum basilicum var. crispum»: tiene el mismo sabor que la albahaca normal y como tiene las hojas grandes, se usan para envolver comida en ellas.
– Albahaca africana «Ocimun basilicum african blue». . Tiene un sabor mezclado entre pimienta y regaliz.
– Albahaca de anís. «Ocimun basilicum var.anise»: Sabe a anís un poco amargo. Se usa en el Sudeste Asiático.
– Albahaca alcanforada «Ocimun kilimandscharicum L».: sabe a fuerte a alcanfor y se combina con otras, por ejemplo con el anís.
– Albahaca cítrica «Ocimun x citriodorum«: sabe a limón. Se usa en ensaladas y pescados.
– Albahaca común «Ocimun basilicum L.»: sabe a clavo un poco picante y con un deje de regaliz y menta. Es la más usada, para todo occidente.
– Albahaca tulsi «Ocimun sanctum L.»: sabe a clavo, pimienta, un poco amarga. Se usa en cocina orientales.
– Albahaca violeta «Ocimun basilicum, var. purpurascens»: deja un color rosado en la comida. Es ideal para las salsas de cremas y en las ensaladas verdes.
